Le projet BoostCrop récompensé par le Faraday Horizon Prize

Lancé en 2019 avec un budget global de 4 millions d’euros, BoostCrop a été financé via le guichet FET Open (aujourd’hui rebaptisé EIC Pathfinder Open), un programme dédié aux recherches exploratoires à haut risque et fort potentiel d’innovation. Dans un contexte de changement climatique où les épisodes de froid imprévisibles menacent de plus en plus les cultures, le consortium international du projet BoostCrop s’est donné pour mission de développer une solution de biocontrôle nouvelle génération. L’ambition était claire : proposer une alternative innovante et durable aux méthodes conventionnelles de protection des cultures contre le stress thermique.

Le projet repose sur une approche scientifique innovante visant à mettre au point des régulateurs de température moléculaires capables d’améliorer les processus de germination et de croissance des plantes en situation de stress dû au froid. Plutôt que de s’orienter vers des solutions chimiques classiques, l’équipe de recherche a fait le choix audacieux du biomimétisme.

La stratégie développée s’articule autour de trois piliers complémentaires :

• Le biomimétisme : l’URD ABI s’est inspirée de la nature en reproduisant des molécules naturellement présentes dans les plantes et qui leur permettent de résister aux températures basses. Cette approche garantit une compatibilité optimale avec les mécanismes biologiques des végétaux.
• La chimie verte : les molécules ont été synthétisées selon des procédés respectueux de l’environnement, minimisant l’impact écologique de leur production. Cette démarche s’inscrit pleinement dans les objectifs de développement durable et de transition écologique de l’agriculture européenne.
• La formulation optimisée : les molécules ont été formulées pour permettre une application simple par pulvérisation, facilitant ainsi leur utilisation par les agriculteurs dans des conditions réelles d’exploitation.

Les tests en champ réalisés dans différentes conditions climatiques ont démontré de manière convaincante l’efficacité des molécules développées. Les résultats montrent leur capacité à protéger efficacement les cultures du froid tout en stimulant significativement la production de biomasse à basses températures, ouvrant ainsi des perspectives prometteuses pour l’agriculture dans les zones exposées aux variations thermiques.

Cette innovation se distingue des solutions existantes par un ensemble de caractéristiques remarquables qui répondant aux exigences actuelles de l’agriculture durable. Le produit développé est entièrement biomimétique et biosourcé, garantissant son intégration harmonieuse dans les écosystèmes agricoles. Sa non-toxicité et sa biodégradabilité en font une solution respectueuse de l’environnement et de la santé humaine, répondant aux attentes sociétales croissantes en matière de sécurité alimentaire. Sur le plan pratique, le produit offre une facilité de dosage et d’application appréciable pour les agriculteurs, avec un mode d’action parfaitement connu et reproductible.

Le succès scientifique et technique du projet BoostCrop se traduit par des résultats tangibles et protégés. L’URD ABI a déposé plusieurs brevets. Cette protection intellectuelle constitue un socle essentiel pour la valorisation industrielle et commerciale et positionne AgroParisTech comme un acteur majeur de l’innovation dans le domaine du biocontrôle agricole. Fort de cette reconnaissance par la Royal Society of Chemistry et des résultats prometteurs, l’objectif du consortium est de faire passer le projet BoostCrop du stade de la recherche à celui de la commercialisation en tant que biostimulant agricole. Dans cette optique, le projet AgriBoost, porté par l’URD ABI, a été soumis à l’appel à projets EIC Transition Open.