Mesure des émissions de méthane par l’élevage

 1. Enjeux

Le système digestif d’une vache émet de façon naturelle une quantité importante de gaz à effet de serre (GES) sous forme de méthane. Le sujet peut faire sourire mais les rots de vaches représentent un véritable enjeu pour le climat et l’agriculture. A l’échelle du pays, ces éructations participent aux émissions nationales à hauteur de 28 000 kt eq. CO2 / an soit 27 % des émissions du secteur agricole ou encore l’équivalent de plus de 20 % des émissions dues au transport routier (Cf. Illustration ci dessous, (Source : MEDAD, 2008)).

Part du méthane provenant de la digestion des bovins dans les émissions nationales françaises (MEDAD, 2008)

C’est avec l’appui technique de l’Inra de Theix, que le projet Grignon Énergie Positive a acquis cette année le matériel et le savoir faire nécessaire à la mesure précise de ces émissions. Actuellement en test sur une vache, cette capacité de mesure ouvre plusieurs perspectives au projet : évaluer les effets de nos pratiques d’élevage sur les émissions de GES ; évaluer la pertinence de pratiques innovantes ; proposer un support expérimental fiable à des partenaires.

 2. Principe de la mesure

Collier de mesure des émissions de méthane

Dans un premier temps, on prélève un échantillon à la sortie du naseau de l’animal. On place pour cela un collier en plastique creux mis préalablement sous vide au niveau du cou de la vache (cf. photos). Un tuyau en acier d’un diamètre très fin est branché sur le collier puis fixé au dessus du naseau. Le collier se remplit alors très lentement en aspirant l’air expiré par la vache. Après 24 heures de remplissage on retire le collier, l’échantillon est rempli !

Collier sur une vache de Grignon

Bien évidemment, le collier ne collecte qu’une infime partie du méthane émis par la vache pendant 24 heures. On ne connaît donc pas directement les quantités totales émise par l’animal. Pour retrouver cette quantité totale à partir de la quantité collectée, on utilise un gaz dont la fonction est de tracer le méthane : le SF6. Une capsule émettant du SF6 a été placée au préalable dans le rumen de l’animal et ce gaz est collecté avec le méthane dans le collier.

La dernière étape consiste en l’analyse du gaz prélevé. Elle se fait en laboratoire par chromatographie en phase gazeuse et permet de connaître précisément la concentration en méthane et en SF6 de l’échantillon. L’émission connue du SF6 est ensuite utilisée pour calculer la quantité totale de méthane produit par la vache en 24 heures.

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Source MEDAD Ministère de l’Ecologie, du Développement et de l’Aménagement durables Inventaire national des émissions de gaz à effet de serre. Inventaire 2006 & Bilan 1990-2006. 2008 ; Tableur Excel à télécharger.